C'est un médecin hongrois, Ignaz von Peczely (1826-1911) qui a publié le premier une cartographie irienne faisant le lien entre certaines zones de l'iris et les organes du corps humain, vers 1860. La légende veut qu'étant enfant, il aurait soigné la patte d'une chouette blessée, remarquant à cette occasion une pigmentation anormale dans l’œil de l'animal , estompée par la suite, mais l’œil avait gardé une trace de l'incident.Plus tard, le Docteur Léon Vannier, homéopathe, pratique l'iridologie et publie vers 1920 plusieurs ouvrages.
D'autres figures ont depuis contribué depuis à diffuser l'iridologie au niveau mondial, comme Bernard Jensen, le Docteur René Bourdiol ou André Roux.
Chacun faisant évoluer tout au long de sa pratique les cartes iriennes, en étudiant les parallèles entre les signes iriens et les signes cliniques des patients.
Aujourd'hui, la plupart des cartes sont d'accord sur la visualisation de la place des organes profonds au niveau de la surface de l'iris.